Forschung und Verantwortung

Fossilien und Archivmaterial der deutschen Tendaguru-Expedition (1909–1913)

Die Sammlung fossiler Wirbeltiere und das dazugehörige Schriftgut und Fotomaterial, die das Museum für Naturkunde Berlin (MfN) von der Deutschen Tendaguru-Expedition (GTE) (1909-1913) beherbergt, kann gleichermaßen als Teil des Weltkultur- und Naturerbes angesehen werden. 

Den Kern der Sammlung bilden die 225 Tonnen an Dinosauriermaterial, die etwa 5000 Einzelknochen sowie 5 Skelettmontagen der Dinosaurierarten Giraffatitan brancai, Dicraeosaurus hansemanni, Kentrosaurus aethiopicus, Elaphrosaurus bambergi und Dysalotosaurus lettowvorbecki umfassen. Diese Fossilien wurde in einem Gebiet ausgegraben, welches sich über rund 80 Quadratkilometer rund um den Tendaguru erstreckt, einen charakteristischen Hügel in der Nähe der Küstenstadt Lindi im Süden Tansanias. 

Die fossilführenden Schichten der so genannten Tendaguru-Formation werden auf den späten Jura (Kimmeridgium-Tithonium) datiert und sind somit zwischen 157 und 145 MA alt. Das Material des GTE im MfN umfasst neben den Fossilien selbst eine umfangreiche Dokumentation der unter kolonialen Bedingungen durchgeführten Ausgrabungen sowie damit zusammenhängende Dokumentationen aus späteren Perioden in Deutschland. Die archivierten Fotografien, Korrespondenzen, Verwaltungsakten, Rechnungsbücher, Tagebücher, Zeichnungen u.ä. werden im Archiv des MfN aufbewahrt und sind eine unverzichtbare Quelle für die multidisziplinäre Forschung. 

Was die Fossilien von Tendaguru zu besonders faszinierenden und komplexen Objekten macht, ist nicht nur ihre herausragende paläontologische, sondern auch ihre historische Bedeutung. Sie wurden zwischen 1909 und 1913 in der damaligen Kolonie Deutsch-Ostafrika, einer Region im heutigen Tansania, ausgegraben. In dieser Hinsicht sind die Fossilien aus Tendaguru paradigmatische koloniale Objekte, die den oftmals gewaltsamen Extraktivismus der kolonialen Sammelpraxis belegen. 

Seit einigen Jahrzehnten sind die Fossilien von Tendaguru nicht nur Teil von Restitutionsforderungen tansanischer Forscher, Politiker und der Öffentlichkeit, sondern stehen auch im Zentrum kritischer Debatten und Untersuchungen zur Kolonialgeschichte naturhistorischer Sammlungen, der Wissenschaft und der Museen.

Das Projekt

Das Projekt

Der umstrittenen Vergangenheit der Tendaguru-Sammlung sowie ihrer Popularität und Bedeutung für die Natur- und Geisteswissenschaften steht die Tatsache gegenüber, dass die Aufarbeitung aller Materialien der gesamten Tendaruru-Expedition bisher nur rudimentär erfolgt und primär von wissenschaftlichen Einzelinteressen geleitet wird. 

Der derzeitige lückenhafte Stand der Digitalisierung der paläontologischen und historischen Tendaguru-Materialien wird der herausragenden Bedeutung der Sammlungen für die natur- und sozialwissenschaftliche Forschung, die sich zunehmend auf umfassende digitale Ressourcen stützt, nicht gerecht. In diesem Projekt wollen wir daher eine kontextualisierte digitale Sammlung - das Tendaguru Digital Archive - aufbauen, indem wir alle digitalen Inhalte (digitale Objektmodelle, Daten, Bilder und Dokumente, Archivmaterial, Ergebnisse, Publikationen) der GTE in einer Datenplattform zusammenführen. 

Die Datenplattform wird global und interdisziplinär für Wissenschaftler zugänglich sein und entspricht den FAIR- und CARE-Datenprinzipien. Die weltweite Verfügbarkeit der Daten wird als Ressource für verschiedene Gemeinschaften aller Länder dienen, um ihre eigenen Forschungsansätze zu entwickeln oder die Daten für die Öffentlichkeitsarbeit zu unterschiedlichen Zwecken zu nutzen, und wird jede Person in ihrer Forschung/ihrem Ansatz unterstützen und so die Chancengleichheit in der natur- und geisteswissenschaftlichen Forschung fördern. 

Unsere Vision

Aus dem Wissen um die gewaltvolle Geschichte kolonialer Objekte entwickeln wir ein Modell für eine verantwortungsvolle Erschließung, Präsentation und Forschung, die historische und naturwissenschaftliche Daten als untrennbar behandelt. 

Unsere Mission

Wir machen die heterogene koloniale Tendaguru-Sammlung aus dem südöstlichen Tansania virtuell zugänglich. Wir kontextualisieren die paläontologischen und historischen Daten und führen sie in einer Forschungsumgebung zusammen. Wir entwickeln Standards für ihre kritische/dekoloniale Katalogisierung und Präsentation und schaffen eine virtuelle Sammlung, die erforscht, angereichert und in ihren Bedeutungen transformiert werden kann.

Material 

In der Anfangsphase des Projekts liegt der Schwerpunkt auf dem Material des ikonischen Sauropoden Giraffatitan brancai und des kleinen Ornithopoden Dysalotosaurus lettowvorbecki, das etwas mehr als 1100 Knochen umfasst, während weiteres fossiles Material später folgen wird. 

Giraffatitan brancai ist der populärste Dinosaurier der Tendaguru-Expedition, und sein Skelett bildet das Herzstück der zentralen Dinosaurierausstellung im MfN. Giraffatitan gehört zu den Sauropoden, den größten landlebenden Wirbeltieren überhaupt. Er war ein ca. 23 m langer und mehr als 13 m hoher pflanzenfressender Dinosaurier mit einem bemerkenswert langen Hals und einem kleinen Kopf, säulenförmigen Gliedmaßen und einem Gewicht von bis zu 38 Tonnen. 

Dysalotosaurus lettowvorbecki ist der kleinste Dinosaurier aus der Region Tendaguru. Es handelte sich um einen kleinen, pflanzenfressenden und zweibeinigen Vogelbecken-Dinosaurier, dessen Fossilien in großen Mengen am Tendaguru gefunden wurden. Dieser Dinosaurier ist auch historisch bedeutsam, denn die Kolonialgeschichte ist im Namen dieser Art verewigt. Die Art wurde nach Generalmajor Paul von Lettow-Vorbeck benannt, dem Befehlshaber der deutschen Kolonialarmee in Deutsch-Ostafrika während des Ersten Weltkriegs. Die grausame und unmenschliche Kriegsführung unter seinem Kommando forderte viele afrikanische Opfer. Nach dem Ersten Weltkrieg forderte Lettow-Vorbeck die Rückgabe der deutschen Kolonien. 

Das Archivmaterial der GTE umfasst eine große Anzahl verschiedener historischer Quellen, darunter Feldfotografien, Korrespondenzen, Verwaltungsakten, Geschäftsbücher, Tagebücher, Zeichnungen und Ähnliches (siehe unten). Diese historischen Materialien bilden eine einzigartige Quelle für die Auseinandersetzung mit paläontologischen und historischen Fragen und ermöglichen eine Kontextualisierung der Fossilien.

Methoden 

In Anlehnung an die Best Practices für Digitalisierung und Bestandserhaltung bestand eine der ersten Aufgaben in der Festlegung von Interventionspunkten für die Bestandserhaltung (PIPs, sensu Golubiewski-Davis et al., 2022), die für dieses Projekt und seine Ziele spezifisch sind, wie z. B. der Zweck der erstellten Daten, die Auswahl der Digitalisierungsgeräte und -techniken, geeignete Repositorien, die Identifizierung von Daten, Metadaten und Paradaten, zu speichernde Dateien, wie und wo usw. Diese PIPs werden im Laufe der Projektentwicklung ständig bewertet und angepasst. 

a) 3D Digitalisierung 

Im Rahmen dieses Projekts werden Arbeitsabläufe und Techniken für geeignete Methoden der 3D-Digitalisierung größerer Sammlungen fossiler Wirbeltiere bewertet und Verfahren zur Integration und digitalen Bereitstellung von Forschungsobjekten aus kolonialen Kontexten festgelegt. Dazu gehört auch die Erfassung und Speicherung verschiedener Metadaten. Die verschiedenen Arbeitsabläufe für die Erfassung von 3D-Topologien von verschiedenen fossilen Objekten (die sich in Bezug auf Größe, Oberflächenkomplexität und Farbe unterscheiden) zielen darauf ab, hochwertige 3D-Modelle von jedem Exemplar zu erstellen. Für die 3D-Digitalisierung wird eine Reihe verschiedener Techniken eingesetzt, die hauptsächlich auf manuellen und halbautomatischen Strukturen aus der Bewegungsphotogrammetrie und dem strukturierten Licht-Oberflächenscanning basieren: 

• CultArm 3D: eine halbautonome Scanstation, die mit einer PhaseOne iXG 100MP-Kamera ausgestattet ist und schwierige Oberflächenmaterialien (z. B. reflektierende oder sehr dunkle Oberflächen) und komplexe Oberflächentopologien erfassen kann, mit denen andere Methoden Schwierigkeiten haben. 
• Artec Scanner (Spider/Leo): zwei Oberflächenscanner mit strukturiertem Licht für die Digitalisierung von Objekten mit einfacher Topologie und nicht reflektierenden Oberflächen: Artec Spider wird für Objekte zwischen 5 cm und 30 cm verwendet und Artec Leo für Objekte, die größer als 30 cm sind. 
• Kleinere Proben: Proben, die kleiner als 7 cm sind, werden mit Computertomographie gescannt. 

Alle digitalen Objekte, die mit einer dieser Techniken erzeugt wurden, unterliegen später einer Bewertung hinsichtlich der allgemeinen Qualitätskriterien für hochwertige 3D-Modelle. Der Workflow umfasst auch die Schritte von der Erzeugung der 3D-Modelle bis zu ihrer Speicherung in den jeweiligen Langzeitspeichern am Zuse-Institut Berlin und im öffentlichen Forschungsrepositorium Morphosource.

b) Datenbanken, Kontextualisierung

Die Sammlungsdaten der Fossilien werden in Specify, der Sammlungsdatenbank des MfN, gespeichert. Um die Informationen zu den fossilen Objekten in den Sammlungen mit den historischen Daten in den Archiven zu verknüpfen, werden zusätzliche Felder in Specify eingefügt. Umgekehrt wird für die Verknüpfung der historischen Dokumente mit den fossilen Objekten und für eine allgemeine Kontextualisierung des Projekts eine digitale Indexierung der Archivdaten zu den beiden ausgewählten Taxa Giraffatitan und Dysalotosaurus vorgenommen und reflektiert. Die Informationen über die historischen Quellen werden in der Archivdatenbank ActaPro gespeichert, wodurch eine direkte Verbindung zwischen allen Objekten hergestellt wird.

c) Forschungsplattform

Wir bauen derzeit eine auf WissKI basierende Datenplattform als Forschungsportal auf, um die Daten zu visualisieren und verfügbar zu machen. Wir knüpfen auch an aktuelle Debatten über koloniale Museumsobjekte an, indem wir grundlegende Fragen über die besten Wege, sie zugänglich zu machen, und die Rolle der Digitalisierung bei der Suche nach dem Umgang mit kolonialen Objekten beantworten. Dies berührt Themen wie die verwendeten Sprachen, die Integration lokaler Perspektiven und Epistemologien, die Hierarchisierung von Wissen und die Verbesserung der Sichtbarkeit lokaler Akteure.

Kooperationen

Im Kontext des Aufbaus und der Programmierung der Forschungsumgebung mit Hilfe von WissKI besteht eine Kooperation mit der Friedrich-Albert-Universität Erlangen.