Auswirkungen von Meteoriteneinschlägen
Die Auswirkungen von Meteoriteneinschlägen hängen von verschiedenen Eigenschaften des Körpers beim Eintritt in die Atmosphäre ab. Ist der Asteroid groß (>200 bei einer Gesteinszusammensetzung, >50 m bei einer Eisenzusammensetzung) und damit die Einschlagsenergie hoch, wird der Körper nur geringfügig durch die Atmosphäre abgebremst. Beim Einschlag mit einer Geschwindigkeit von mehreren km/s (die Durchschnittliche Einschlaggeschwindigkeit beim Atmosphäreneintritt beträgt 18 km/s) entsteht am Aufschlagsort ein Krater. Bei kleineren Objekten ist dies nicht unbedingt der Fall. Abhängig vom Material (Eisen oder Gestein) und der Energie des Objekts kann es zur Bildung eines einzelnen Kraters, eines Streufelds aus einzelnen kleineren Kratern oder zur explosionsartigen Fragmentierung des Objekts in der Atmosphäre und zur Ausbreitung von Luftdruckwellen kommen.
Vorhersagen der Auswirkungen
Wenn ein kleiner Asteroid auf einer erdkreuzenden Bahn entdeckt wird, bleibt möglicherweise nur wenig Zeit die potentiellen Auswirkungen beim Zusammenstoß mit der Erde abzuschätzen. Die Simulationen solcher Einschlagszenarien mit Hilfe von Computermodellen ist komplex und sehr rechen- und zeitaufwändig. Mitunter benötigen solche Modellrechnungen auf Hochleistungscomputern mehrere Wochen oder Monate. Im Ernstfall bleibt nicht die Zeit solche aufwändigen Berechnungen durchzuführen, um zeitnah geeignete Maßnahmen zum Katastrophenschutz zu ergreifen. Mit Hilfe einer Datenbank, die aus einfachen Abschätzungen und einer Vielzahl von vorab durchgeführten Modellrechnungen von wahrscheinlichen Einschlagszenarien besteht, können die Auswirkungen von Meteoriteneinschlägen in kürzester Zeit, d.h. wenigen Minuten, vorhergesagt werden. Eine solche Datenbank wurde in diesem Projekt erstellt und in eine eigens für die ESA entwickelte Vorhersagesoftware integriert.
Dieses Projekt ist eine der Aktivitäten des Museums für Naturkunde im Bereich Planetare Verteidigung.