The Glitzern & Denken show Legged! was dedicated to the most species-rich class of animals on our planet: insects. In the livestreams (recordings of the German and English show) in November 2021, the audience could get a glimpse of the museum's collection, which itself contains 15 million insects. In the live chat, the audience could ask questions. In this article, Prof. Dr. Michael Ohl answers the questions (partly supplemented) that did not make it into the show due to time constraints. The entire Glitzern & Denken team would like to thank you for the exciting questions and your dedicated participation in our shows.
Welche Insekten können am besten am Tag bzw. in der Nacht sehen?
Die optische Leistung eines Insekts hängt davon ob, wie es lebt und was es tut. Tagaktive Räuber wie z.B. Libellen benötigen ein hochauflösendes, schnell reagierendes Sehsystem, und ich könnte mir vorstellen, dass sie sehr gut sehen können. Nachtaktive Insekten oder in fast völliger Dunkelheit lebende Insekten haben oft stark vergrößerte Komplexaugen, um das wenige Licht auffangen zu können.
Warum sind Insekten so unfassbar erfolgreich in der Evolutionsgeschichte gewesen?
Das ist nicht leicht zu beantworten. Das Bauprinzip der Insekten mit ihrem harten Außenskelett und den innen liegenden Muskeln und Organen lässt enorm viele Variationen in Anpassung an die unterschiedlichsten Lebensweisen zu. Hier liegt sicherlich einer der Schlüssel für ihren Erfolg.
Haben Insekten auch Muskeln? Und wie sind die Gelenke aufgebaut? Mit Gelenkkapsel und so?
Insekten besitzen ein starres Außenskelett, in dem eine Vielzahl von Muskeln und Organen liegen. Allein ein Insektenbein benötigt mehrere Muskeln, um die einzelnen Abschnitte des Beins gezielt und unabhängig voneinander bewegen zu können. Die Gelenke sind anders als bei Wirbeltieren aufgebaut und funktionen meist nach dem Prinzip eines Scharniers.
Warum machen Schmetterlinge eine Metamorphose durch? Warum der Aufwand?
Der große Vorteil der Metamorphose ist, dass das Larvenstadium eine ganze andere Lebensweise hat als das erwachsene Tier. Dadurch geraten die beiden Entwicklungsstadien nicht in Konkurrenz zueinander und das Schmetterlingsweibchen kann hunderte, manchmal tausende von Eiern an einer geeigneten Stelle ablegen.
Ist die Vermutung richtig, dass Spinnen Angst bzw. Schmerz empfinden können?
Angst ist ein geistiger Zustand, zu dem Spinnen (und Insekten) nach unserem Wissen nicht fähig sind. Schmerz dagegen ist in allererster Linie eine körperliche Reaktion als Signal, das vor Verletzung oder Tod warnen soll. Jedes Tier besitzt einen solchen Warnmechanismus. Schmerz allerdings im Sinne des bewussten Leidens, wie wir das empfinden, gibt es wohl bei Spinnen nicht.
Warum fliegen Insekten eigentlich Richtung Lichtquelle? Tun das alle Insekten?
Nur nachts fliegende Insekten fliegen Richtung Lichtquelle. Sie tun das, weil sie im natürlichen Lebensraum ohne künstliche Lichtquellen zur Navigation immer einen bestimmten Winkel zum Mond einstellen. Da der Mond für ein so kleines Insekt nahezu unendlich weit entfernt ist, kann das Fluginsekt immer denselben Winkel zum Mond halten, selbst wenn es geradeaus fliegt. Handelt es sich eine künstliche Lichtquelle, die sich im Verhältnis zum Mond in unmittelbarer Nähe befindet, versuchen die Insekten weiterhin, immer denselben Winkel einzuhalten. Das aber führt dazu, dass sie sich in einem spiraligen Flug immer mehr der Lichtquelle annähern. Um sie schließlich zu erreichen.
Gab es schon einmal ein solch großes Massensterben von Insekten in der Erdgeschichte? (Hintergrund: In der Show wurde das gegenwärtige Insektensterben thematisiert)
Nach der Entstehung der Insekten vor etwa 480 Millionen Jahren gab es mehrere große Aussterbeereignisse, unter denen die Insekten ebenso wie die meisten anderen Tiergruppen gelitten haben. Ein besonders einschneidendes Massensterben war das Kreide-Tertiär-Aussterben vor rund 66 Millionen Jahren, das zur Vernichtung der Dinosaurier führte. Viele Insekten haben dieses Ereignis nicht überlebt, manche Insektengruppe aber doch.
Kann man ertrunkene Fliegen tatsächlich mit Salz wiederbeleben?
Das ist mir nicht bekannt, ich wüsste allerdings keinen Grund, warum das so sein sollte.
Wie sehen Insektenmuskeln aus?
Die Insektenmuskeln sind den Muskeln anderer Tiere nicht unähnlich. Das liegt an ihrer Funktion als kontrahierende Gewebe. Sie sind dabei an zwei Punkten am Skelett befestigt und üben durch ihre Kontraktion Kraft auf das Skelett aus.
Wie verhalten sich Fluginsekten wie Schmetterlinge oder Libellen in der Schwerelosigkeit?
Das weiß ich leider nicht.
Gibt es Insekten die sich elektrisch aufladen?
Das weiß ich auch leider nicht.
Could you please tell us something about insects' brains?! Thanks!
The brain of an insect is much simpler than that of a vertebrate. It consists of nerve centres, which are called ganglia (singular ganglion), which are connected to pairs of nerves, which run to different body parts. The most important ganglion is the supraoesophagealganglion, which is above the anterior part of the gut (the pharynx).
How big can insects become? And how old?
Some species of stick insects are among the largest insects known (about 30 cm in length). The heaviest insects are goliath beetles. Under the current climate conditions, insects can probably not become significantly bigger. Some insects have a very long larval development of up to almost 20 years. This is probably the oldest age of an insect.
How do insects digest their food?
Insects have a long gut, which consists of several parts with different functions. It also has a number of glands, which produce important enzymes for the digestion. So insects digest in a way, which is quite similar to the human digestion.